Isi
Peta gurun dunia: Peta ini menunjukkan lokasi umum sepuluh gurun terbesar Bumi berdasarkan luas permukaan. Tabel di bagian bawah halaman ini memberikan nama, lokasi umum, dan area permukaan lebih dari dua puluh gurun utama. Peta dasar oleh NOAA.
Bukit pasir di Gurun Sahara Libya: Kebanyakan orang menganggap gurun sebagai lanskap "berpasir". Itu bagian dari waktu yang sebenarnya. Ini adalah pemandangan bukit pasir di Gurun Sahara Libya - daerah yang dikenal sebagai Laut Pasir Ubari (atau Awbari).
Apa itu gurun?
Gurun adalah bentang alam atau wilayah yang menerima curah hujan sangat sedikit - kurang dari 250 mm per tahun (sekitar sepuluh inci). Sekitar 1/3 dari permukaan tanah Bumi adalah gurun. Ada empat jenis gurun berdasarkan situasi geografis mereka: 1) gurun kutub, 2) gurun subtropis, 3) gurun musim dingin, dan 4) gurun pantai yang sejuk. Seperti yang ditunjukkan pada peta di atas, gurun terjadi di semua benua Bumi.
Gurun Terbesar
Dua gurun terbesar di Bumi berada di daerah kutub. Gurun Kutub Antartika meliputi benua Antartika dan memiliki ukuran sekitar 5,5 juta mil persegi. Gurun terbesar kedua adalah Gurun Kutub Arktik. Meluas ke beberapa bagian Alaska, Kanada, Greenland, Islandia, Norwegia, Swedia, Finlandia, dan Rusia. Ini memiliki luas permukaan sekitar 5,4 juta mil persegi.
Lembah Kering McMurdo: Gurun terbesar di Bumi berada di wilayah kutub. Ini adalah salah satu "lembah kering" McMurdo di dekat Danau Hoare, Antartika. Gletser Kanada ada di latar belakang. Foto oleh Peter West, National Science Foundation.
Gurun Non-Polar
Gurun Bumi lainnya berada di luar wilayah kutub. Yang terbesar adalah Gurun Sahara, gurun subtropis di Afrika utara. Ini mencakup area permukaan sekitar 3,5 juta mil persegi. Daftar lebih dari dua puluh gurun non-kutub terbesar dapat ditemukan di bawah ini.
Vegetasi Gurun Sonora di Arizona: Kaktus dan rumput di Gurun Sonora Arizonas.
Lingkungan Gurun
Ketika kebanyakan orang berpikir tentang gurun, mereka membayangkan pemandangan yang tertutup pasir dan bukit pasir. Meskipun banyak gurun tertutup pasir, sebagian besar tidak. Banyak pemandangan gurun adalah permukaan berbatu. Mereka berbatu karena setiap ukuran pasir atau partikel yang lebih kecil di permukaan dengan cepat tertiup angin. Gurun berbatu adalah lanskap tandus yang tersapu angin.
Sebagian besar gurun menerima curah hujan sangat sedikit sehingga aliran permukaan biasanya hanya mengalir segera setelah curah hujan - kecuali aliran memiliki sumber air di luar gurun. Sungai yang memasuki gurun biasanya mengalami kehilangan air besar sebelum keluar. Sebagian air hilang karena penguapan. Beberapa hilang karena transpirasi (diambil oleh tanaman dan kemudian dilepaskan ke atmosfer dari tanaman). Dan, beberapa hilang karena infiltrasi (air yang meresap ke dalam tanah melalui bagian bawah saluran aliran).
Gurun Fauna dan Flora
Tumbuhan dan hewan yang hidup di padang pasir harus disesuaikan dengan lingkungan. Tanaman harus sangat toleran terhadap sinar matahari yang intens, periode yang lama tanpa presipitasi, dan memiliki kemampuan untuk mencegah hilangnya kelembaban pada kondisi kisaran suhu yang parah, angin kering, dan kelembaban rendah.
Hewan harus dapat mentolerir suhu yang ekstrem, rentang suhu, dan memiliki kemampuan untuk bertahan hidup dengan air yang sangat sedikit. Banyak hewan beradaptasi dengan kondisi gurun dengan hidup di bawah tanah dan aktif di malam hari.