Tampil di bawah adalah gambar NASA yang terkenal yang sering disebut "foto satelit bumi di malam hari." Ini sebenarnya bukan "foto." Alih-alih itu adalah gambar yang dikompilasi menggunakan data dari sebuah sensor di atas satelit NASA-NOAA Suomi National Partnership yang diluncurkan satelit pada tahun 2011. Sensor ini memungkinkan para peneliti untuk mengamati atmosfer dan permukaan Bumi selama jam malam hari. Ini adalah peta lokasi lampu di permukaan Bumi. Setiap titik putih di peta mewakili cahaya kota, api, kapal di laut, suar sumur minyak atau sumber cahaya lainnya. Gambar full-earth ditunjukkan di bawah ini bersama dengan gambar detail dari Amerika Serikat, Eropa dan Afrika, Amerika Selatan, Asia dan Australia.
Peta ini menunjukkan distribusi geografis kota. Ini jelas menunjukkan bahwa kota-kota terkonsentrasi di Eropa, Amerika Serikat bagian timur, Jepang, Cina, dan India. Ini adalah peta yang lebih baik untuk menunjukkan geografi konsumsi listrik waktu malam untuk penerangan di luar daripada untuk menunjukkan geografi populasi. Sebagai contoh: Amerika Serikat bagian timur sangat cerah, tetapi wilayah yang lebih padat di Cina dan India tidak secemerlang gambar ini karena jumlah cahaya per orang lebih kecil. Gambar NASA. Klik untuk melihat gambar yang lebih besar.
Peta ini menunjukkan distribusi geografis lampu waktu malam di Amerika Serikat, Kanada, Meksiko, dan Karibia. Lampu yang kuat terjadi di untaian yang mencakup Washington, DC, Philadelphia, New Jersey, New York City dan Boston. Sebagian besar kota-kota besar Kanada terletak beberapa ratus mil dari perbatasan Amerika Serikat. Chicago menonjol di garis pantai Danau Michigan, dan kota-kota besar lainnya di negara bagian pusat dihubungkan oleh jaringan jalan raya. Di pantai barat, Seattle, San Francisco, Los Angeles, dan San Diego menonjol. Garis pantai Florida dan Puerto Rico dipagari dengan kota-kota yang cerah. Akhirnya, kota-kota Hawaii dan fasilitas minyak di pantai Alaska utara juga "terlihat dari luar angkasa." Gambar NASA. Klik untuk melihat gambar yang lebih besar.
Eropa Barat penuh dengan lampu malam. Gambar ini jelas menunjukkan bahwa kota-kota Eropa berada di sepanjang pantai. Pantai Mediterania Italia, Prancis dan Spanyol adalah garis cahaya yang solid seperti halnya garis pantai selatan Laut Hitam dan Laut Kaspia. Sahara Afrika utara dan hutan-hutan Afrika selatan-tengah sebagian besar kosong dari kota-kota yang diterangi. Salah satu fitur yang paling mencolok pada gambar ini adalah konsentrasi tinggi kota-kota di Sungai Nil, hilir dari Bendungan Aswan. Gambar NASA. Klik untuk melihat gambar yang lebih besar.
Kota-kota Amerika Selatan terutama terkonsentrasi di pantai Atlantik yang menghadap ke barat daya, di sepanjang pantai Pasifik dan Kolombia utara dan Venezuela. Wilayah besar Cekungan Amazon tanpa kota-kota yang terang, dan beberapa lampu malam mungkin sebenarnya adalah kebakaran deforestasi dan pembakaran pertanian. Gambar NASA. Klik untuk melihat gambar yang lebih besar.
Jepang menonjol pada tampilan satelit ini di Asia pada malam hari, bersama dengan pantai barat Taiwan, Korea Selatan, Hong Kong dan Bangkok. Rute Trans-Siberian Railroad dapat dilihat sebagai garis cahaya melintasi wilayah gelap Rusia utara. Kepadatan kota yang tinggi di Cina timur, Indonesia, India, dan pantai timur Australia jelas terlihat. Gambar NASA. Klik untuk melihat gambar yang lebih besar.